相信许多人都经历过一时想不起某些东西(可以是名字、自己要做或拿或说什么、一件过去的事等等),或当下发现自己因忘记而错过了(约会、承诺等等),大家可能会感叹「啊,我真系无记性!」这种偶尔的「想不起」或「忘记」是否代表有机会有认知问题,甚至是脑退化症的先兆呢?
一次半次的「无记性」大多数是因为心不在焉、注意力不集中或注意力被其他事务占据而造成的。但要是频密或持续发生,且对日常生活造成影响,则值关注一下是否有脑退化症的症状或表征。
记性衰退除了可以是脑退化导致,亦有不同原因,以下将会详细介绍。
75岁的李婆婆非常担心自己有「老人痴呆」 ,作为她80岁患中度阿兹海默症的丈夫的主要照顾者,她近年来常常觉得自己记性差,不记得东西放哪里,外出购物也常常提心吊胆怕忘了买某件必须品。她觉得自己应付不来照顾先生的工作,尤其担心她这些「无记性」的表现可能是「老人痴呆」的早期症状,要是她也罹患了脑退化症,将会大大加重儿女的负担。经评估后,医生发现李婆婆身上出现的其实是长者抑郁症。在认知测试中她显得无精打采,对许多问题她都缓慢地回答「不知道」,非常担忧自己答错。对比起来,认知障碍症或失智症患者往往不为意自己答错了,或对答对答错显得无所谓,而且集中力也比较散涣,对自己的记性问题也显得漠不关心什至否认有问题。相反,非常担心自己的记忆力出问题,则响起了别的警号。李婆婆因照顾者压力产生的抑郁与焦虑情绪导致她常常难以集中精神,使得她不如平日般爽快利落地打理各种事务,因此出现了类似「老人痴呆」的认知症状。认知功能衰退只是一个症状,这症状可能与情绪病有关,而要是确诊为情绪病而非脑退化症,治疗方向将大大不同。
除了情绪病,记忆力或认知功能衰退还有很多其他归因。心血管病例如脑中风导致的血管性认知障碍症、长期饮酒导致的酒精相关认知障碍症、长期服用某些处方或非处方药物例如镇静剂、一些中枢神经的疾病例如发炎感染、肿瘤,甚或长期营养不良都可以引致记忆力下降与认知功能出现问题。不同成因有不同的发展走向与治疗方案。因此,在评估长者是否真的患有「老人痴呆」时,详尽的病历以了解求助者的全身心状况、专业的认知测试与全面的身体检查是不可或缺的。